Цель этой даты-привлечь внимание общества к проблемам сохранения редких видов животных, пробудить сочувствие и отзывчивость ко всем живым существам.
Впервые этот праздник был отмечен в 1931 году во Флоренции благодаря решению международного конгресса сторонников движения защиты природы. Выбор даты тоже не случаен. В 1226 году 4 октября умер почитаемый святой католической церкви Франциск Ассизский. Именно им были обозначены основные принципы экологической этики. Эта наука изучает ценности природы и призывает беречь их и относиться к ним уважительно. Франциск также основал орден, миссией которого была помощь больным и страждущим, причем не только людям, но и животным.
В 1931 году после официального принятия праздника многие общества по защите животных объединили свои силы. В ходе этого объединения были приняты документы, подтверждающие официальный статус организаций. В 1986 году Советом Европы была принята Конвенция по защите экспериментальных зверей. Позже, в 1987 году состоялось принятие Конвенции по защите домашних питомцев. В России Всемирный день защиты животных был признан только в 2000 году.
Всемирный день защиты животных празднуется вот уже 70 лет. Тем не менее, угроза для многих видов животных остается, о чем свидетельствуют очень неприятные факты: примерно четверть видов фауны и флоры может исчезнуть в самые ближайшие годы, ежечасно на Земле исчезают 3 вида животных, из-за слишком большого потребления людьми рыба не может пополнять свою численностью, морские животные уже сократили свою численность на 35%, каждую секунду вырубается 1,5 гектара девственного леса, а в год исчезает 17 миллионов гектар лесов, всего за 25 лет разнообразие видов на планете сократилось на треть.
Международный день защиты животных с каждым годом отмечается все более и более широко, чтобы привлечь как можно большее внимание общества к проблемам окружающей среды. Акции фондов по защите зверей становятся более разнообразными, большое внимание уделяется благотворительности. Все это делается для того, чтобы хоть как-то сохранить тот природный фонд, который мы имеем, в условиях современной цивилизации.
День, посвященный защите животных, призывает к доброму и отзывчивому отношению людей к животным.